工业上最广泛采用的是用4~20ma电流来传输模拟量。

　　采用电流信号的原因是不容易受干扰，因为工业现场的噪声电压的幅度可能达到数v，但是噪声的功率很弱，所以噪声电流通常小于na级别，因此给4－20ma传输带来的误差非常小；电流源内阻趋于无穷大，导线电阻串联在回路中不影响精度，因此在普通双绞线上可以传输数百米；由于电流源的大内阻和恒流输出，在接收端我们只需放置一个250欧姆到地的电阻就可以获得0－5v的电压，低输入阻抗的接收器的好处是na级的输入电流噪声只产生非常微弱的电压噪声。

　　上限取20ma是因为防爆的要求：20ma的电流通断引起的火花能量不足以引燃瓦斯。下限没有取0ma的原因是为了能检测断线：正常工作时不会低于4ma，当传输线因故障断路，环路电流降为0。常取2ma作为断线报警值。

　　电流型变送器将物理量转换成4~20ma电流输出，必然要有外电源为其供电。最典型的是变送器需要两根电源线，加上两根电流输出线，总共要接4根线，称之为四线制变送器。

　　当然，电流输出可以与电源公用一根线（公用vcc或者gnd），可节省一根线，所以现在基本上将四线制变送器称之为三线制变送器。

　　4-20ma电流本身就可以为变送器供电，变送器在电路中相当于一个特殊的负载，这种变送器只需外接2根线，因而被称为两线制变送器。